Hvor længe kan en person højst være vågen?

Skrevet af Alex Petrović

Søvnkonsulent

26. januar 2024 5 min læsning

Når det kommer til tidskrævende aktiviteter, er der én, der overgår dem alle med hoved og skuldre. Hvis du bliver 78 år, kan du have sovet i omkring 25 år. Præcis hvorfor trangen til at sove er så stærk, er stadig et mysterium.

Søvnens præcise funktion er stadig ikke videnskabeligt klarlagt. Men der er noget ved søvnen, som ser ud til at "nulstille" systemerne i vores kroppe. Desuden har undersøgelser vist, at rutinemæssig og tilstrækkelig søvn fremmer helbredelse, immunfunktion, korrekt stofskifte og meget mere. Måske er det derfor, det føles godt at stå frisk op efter en eftermiddagslur. I et forsøg på at vinde noget af den tid tilbage er det rimeligt at spørge: Hvor længe kan vi holde os vågne - og hvad er konsekvenserne af at gå uden søvn?

Hvor længe kan vi holde os vågne?

Det nemme eksperimentelle svar på dette spørgsmål er 264 timer (ca. 11 dage). I 1965 satte Randy Gardner, en 17-årig high school-elev, denne tilsyneladende verdensrekord i forbindelse med en videnskabsmesse. Adskillige andre normale forsøgspersoner har været vågne i otte til 10 dage i nøje overvågede eksperimenter. Ingen af disse personer oplevede alvorlige medicinske, neurologiske, fysiologiske eller psykiatriske problemer. På den anden side viste de alle progressive og betydelige mangler i koncentration, motivation, opfattelse og andre højere mentale processer, efterhånden som varigheden af søvnmanglen øgedes. Ikke desto mindre kom alle forsøgspersoner sig til relativ normalitet inden for en eller to nætter med restituerende søvn. Andre anekdotiske rapporter beskriver soldater, der holder sig vågne i fire dage i kamp, eller ikke-medicinerede patienter med mani, der går uden søvn i tre til fire dage.

Forskellige tilstande af at være vågen

Det mere vanskelige svar på dette spørgsmål drejer sig om definitionen af "vågen". Som nævnt ovenfor fremkalder langvarig søvnmangel hos normale personer ændrede bevidsthedstilstande (ofte beskrevet som "mikrosøvn"), adskillige korte episoder med overvældende søvn og tab af kognitive og motoriske funktioner. Vi kender alle til den farlige, døsige bilist. Vi har helt sikkert hørt om britiske piloter i søvnunderskud, der styrtede ned med deres fly (efter at være faldet i søvn), mens de fløj hjem fra krigszonen under Anden Verdenskrig. Randy Gardner var "vågen", men i bund og grund kognitivt dysfunktionel ved afslutningen af sin prøvelse.

Forstyrrelser, der påvirker søvnen

Ved visse sjældne sygdomme hos mennesker giver spørgsmålet om, hvor længe man kan holde sig vågen, andre overraskende svar og flere spørgsmål. Morvans fibrillære chorea eller Morvans syndrom er karakteriseret ved muskeltrækninger, smerter, svedtendens, vægttab, hallucinationer og alvorligt søvntab. Læger i Lyon, Frankrig, undersøgte en 27-årig mand med denne lidelse og fandt ud af, at han stort set ikke havde sovet i flere måneder. I den periode følte han sig ikke søvnig eller træt og udviste ingen forstyrrelser i humør, hukommelse eller angst. Ikke desto mindre oplevede han næsten hver nat mellem kl. 21.00 og 23.00 en periode på 20 til 60 minutter med auditive, visuelle, olfaktoriske og somæstetiske (berøringssans) hallucinationer samt smerter og vasokonstriktion i fingre og tæer. I nyere undersøgelser er Morvans syndrom blevet tilskrevet serumantistoffer rettet mod specifikke kaliumkanaler (K+) i celle- og nervemembraner.

Endnu en sjælden lidelse, Dødelig familiær søvnløshed (FFI) er en autosomal domineret sygdom, som altid er dødelig efter seks til 30 måneder uden søvn. FFI har sandsynligvis fået et forkert navn, fordi døden skyldes svigt af flere organer snarere end søvnmangel. De patologiske processer omfatter degeneration af thalamus og andre hjerneområder, overaktivitet i det sympatiske nervesystem, hypertension, feber, rysten, stupor, vægttab og forstyrrelse af kroppens endokrine systemer. FFI tilhører en klasse af infektiøse prionsygdomme, der omfatter Gal ko-sygdom.

Hvad sker der med os, når vi ikke sover i nok dage?

På grund af søvnmangel reagerer kroppen gradvist. Vi begynder at mærke virkningerne af søvnmangel efter de første 24 timer. Lad os undersøge dette lidt mere detaljeret.

Efter 24 timer: Forringet koordination, hukommelse og dømmekraft

Konsekvenserne af søvnmangel i 24 timer kan sammenlignes med den kognitive svækkelse hos en person med et alkoholindhold i blodet på 0,10 procent. Dømmekraften påvirkes, hukommelsen svækkes, beslutningsevnen forringes, og øje-hånd-koordinationen forringes. Man er mere følelsesladet, opmærksomheden er nedsat, hørelsen er forringet... Der er også en øget risiko for at dø i en dødsulykke.

Efter 36 timer: Det fysiske helbred begynder at blive påvirket negativt

Nu begynder dit helbred at være i fare. Der er høje niveauer af inflammatoriske markører i blodet, som i sidste ende kan føre til hjerte-kar-sygdomme og forhøjet blodtryk. Derudover påvirkes hormonerne - dine følelser kan være over det hele.

Efter 48 timer: Mikrosøvn og desorientering

Efter to dage uden søvn begynder kroppen at kompensere ved at lukke ned for Mikrosøvn. Disse episoder varer fra et halvt sekund til et halvt minut og efterfølges normalt af en periode med desorientering. Den person, der oplever en mikrosøvn, falder i søvn, uanset hvilken aktivitet vedkommende er i gang med. Mikrosøvn ligner blackouts, og en person, der oplever dem, er ikke bevidst om, at de finder sted.

Efter 72 timer: Store kognitive mangler og hallucinationer

Forvent betydelige mangler i koncentration, motivation, opfattelse og andre højere mentale processer efter mange søvnløse timer. Selv simple samtaler kan være en opgave. Det er på dette tidspunkt, at sindet er modent til hallucinationer.

Så hvor længe kan vi holde ud uden søvn?

I sidste ende ved vi det ikke. Søvnvidenskab er en ung disciplin. Det er først inden for de sidste par årtier, at vi for alvor er begyndt at forstå søvnens betydning og funktioner. I 1960'erne satte en gymnasieelev ved navn Randy Gardner sig for at slå verdensrekorden for den længste vågne tid. Under forsøget fik han problemer med synet og forskellige kognitive mangler, såsom tale- og hukommelsesproblemer. Mod slutningen af eksperimentet begyndte han også at hallucinere. Disse symptomer opstod i løbet af blot 11 dage.
Det, vi ved, er, at det er uklogt at ignorere vores behov for søvn. De negative bivirkninger ved delvis søvnmangel er blevet observeret i utallige forskningsstudier. Det er sikkert at antage, at disse kun vil blive forværret af langvarig total søvnmangel.

Om forfatteren

Alex Petrović

Søvnkonsulent

Som tidligere søvnløs har jeg lært på den hårde måde, hvor vigtigt det er med gode sengetøjsprodukter og søvnhygiejne. Så jeg har studeret for at få et diplom i søvnrådgivning og fortsætter med at forske for at sikre, at du ikke behøver at gå igennem den samme kamp. Forhåbentlig kan vi nu alle sove godt!